L'alcool, et l'hypoglycémie qui arrive à trois heures du matin

C’est un vendredi. Quelqu’un vous tend une bière sur une terrasse, ou vous verse un verre de vin à un souper que vous n’avez pas cuisiné. Vous vivez avec le diabète, ou avec l’hypertension, ou les deux, et quelque part dans votre tête il y a une règle dont vous vous souvenez à moitié sur ce qui vous est permis.

La plupart des gens s’inquiètent du sucre dans le verre. C’est la partie visible.

Ce qui vaut la peine d’être compris, c’est ce qui se passe quatre ou huit heures plus tard, longtemps après que le verre est vide et que vous êtes allé vous coucher.

Pourquoi la glycémie baisse souvent, au lieu de monter

Votre foie fait deux tâches qui comptent ici. Il élimine l’alcool de votre sang, et il libère du sucre en réserve dans votre sang pour garder votre glycémie stable entre les repas et pendant la nuit.

Il met la deuxième tâche de côté pour faire la première. Pendant que votre foie s’occupe de l’alcool, il libère moins de ce sucre en réserve. Votre glycémie peut donc descendre des heures après la fin de la consommation, souvent la nuit, et souvent lors d’une soirée où vous n’avez rien fait d’autre de différent.

Beaucoup de boissons contiennent aussi des glucides. La bière, le cidre, le vin sucré, les panachés et tout ce qui est mélangé à du jus ou à une boisson gazeuse ordinaire vont d’abord faire monter votre glycémie. C’est ce qui donne le profil qui surprend les gens : une montée en soirée, puis une baisse au milieu de la nuit, quand personne ne vérifie.

Ce n’est pas une raison pour dire que personne vivant avec le diabète ne peut boire. C’est une raison de savoir que le moment du risque n’est pas là où la plupart des gens le cherchent.

Le risque n’est pas vraiment dans le verre. Il est à trois heures du matin, quand personne ne vérifie.

Quels médicaments rendent cela plus important

C’est ici qu’il faut être précis, parce que le risque n’est pas le même pour tout le monde.

Si vous prenez de l’insuline, ou une sulfonylurée comme le gliclazide, le glyburide ou le glimépiride, votre médicament abaisse activement votre glycémie, que votre foie aide ou non. L’alcool retire une partie du filet de sécurité. Ce sont les combinaisons où une hypoglycémie est la plus probable et la plus susceptible d’être grave.

La metformine seule cause rarement des hypoglycémies. La préoccupation avec la metformine est différente : une consommation importante ou excessive est exigeante pour le foie et augmente le risque d’un problème rare mais sérieux appelé acidose lactique. Bon à savoir, et bonne raison d’avoir une conversation franche sur ce que vous buvez vraiment.

Deux autres interactions méritent d’être nommées précisément. Le métronidazole, un antibiotique vendu sous le nom de Flagyl, provoque des bouffées de chaleur, des nausées et des vomissements lorsqu’il est combiné à l’alcool, et cela vaut aussi pendant une période après la fin du traitement. Et si vous prenez un médicament pour la tension artérielle, l’alcool dilate vos vaisseaux sanguins à court terme, alors les deux ensemble peuvent vous étourdir quand vous vous levez.

Rien de tout cela n’est une liste de choses à arrêter. La personne qui vous prescrit décide de ce que vous prenez et à quelle dose, et aucun article ne peut ajuster une ordonnance. Ce qu’un article peut faire, c’est vous dire quelle conversation vaut la peine d’être tenue.

L’hypoglycémie qui ressemble à l’ivresse

Une hypoglycémie et l’ivresse se ressemblent presque parfaitement vues de l’extérieur. Des mots mal articulés, une démarche incertaine, de la confusion, de la sueur, une personnalité qui n’est soudainement plus la vôtre.

Cette ressemblance est le vrai danger. Elle fait que les gens autour de vous, et parfois vous-même, vont expliquer autrement quelque chose qui a besoin d’être traité. Elle fait aussi qu’une hypoglycémie peut aller loin avant que quelqu’un le remarque, si vous êtes seul.

Deux choses rendent la soirée plus sûre. Dites à au moins une personne avec vous que vous vivez avec le diabète et qu’une hypoglycémie peut ressembler à cela. Et si vous prenez de l’insuline ou une sulfonylurée, vérifiez votre glycémie avant de vous coucher lors d’une soirée où vous avez bu, plutôt que le matin, quand vous découvrez ce qui s’est passé.

Bon à savoir aussi : le glucagon, l’injection d’urgence que certaines personnes gardent avec elles pour une hypoglycémie grave, agit en demandant au foie de libérer du sucre en réserve. Quand l’alcool est en cause, le foie peut ne pas répondre. C’est pourquoi une hypoglycémie grave liée à l’alcool a besoin de nourriture, de sucre et d’aide médicale plutôt que de confiance.

Ce que cela fait à la tension artérielle

Sur des semaines et des mois, une consommation régulière fait monter la tension artérielle. Pas seulement le soir même, dans la moyenne.

Ce qui est utile là-dedans, c’est que cela fonctionne dans les deux sens. Les personnes qui réduisent voient souvent leurs mesures descendre au cours des semaines suivantes, et l’effet est assez grand pour se voir sur un tensiomètre à la maison. Si vous prenez déjà vos mesures chez vous, c’est un changement que vous pouvez regarder se produire plutôt que de le croire sur parole.

Les Repères canadiens sur l’alcool et la santé, publiés par le Centre canadien sur les dépendances et l’usage de substances en 2023, décrivent le risque comme continu plutôt que comme une ligne à ne pas franchir : deux verres standards ou moins par semaine représentent un risque faible, trois à six un risque modéré, et le risque monte ensuite. Un verre standard au Canada est plus petit que la plupart des verres servis : 341 mL de bière à 5 %, 142 mL de vin à 12 %, ou 43 mL de spiritueux à 40 %.

Ces repères s’adressent à la population générale. Les vôtres peuvent être différents, et pour certaines personnes la réponse est aucun.

Ça vaut un mot à votre équipe de soins

Parlez-en avant l’occasion plutôt qu’après, et soyez franc sur ce que vous buvez vraiment. Personne dans votre équipe de soins ne vous donne une note.

Dites-le précisément si vous prenez de l’insuline ou une sulfonylurée, si vous avez eu des hypoglycémies inexpliquées, si vous avez une maladie du foie, une pancréatite, ou des douleurs et des engourdissements aux pieds, si vous êtes enceinte ou souhaitez le devenir, ou si vous prenez un nouveau médicament et que personne ne vous a dit où l’alcool se situe avec lui.

Appelez le jour même pour une hypoglycémie que vous avez eu besoin d’aide pour traiter, pour des hypoglycémies répétées la nuit, ou pour des vomissements que vous n’arrivez pas à arrêter. Composez le 911 pour une convulsion, ou pour une personne qu’on n’arrive pas à réveiller.

Un petit point de départ

La prochaine fois que vous prenez un verre, prenez-le avec de la nourriture plutôt qu’à la place de la nourriture, et posez un verre d’eau à côté.

Si vous prenez de l’insuline ou une sulfonylurée, ajoutez une étape : vérifiez votre glycémie avant de vous coucher, et notez à la fois la mesure et à peu près ce que vous avez bu. Deux ou trois entrées comme celles-là en disent plus à votre équipe de soins sur votre propre profil que n’importe quelle règle générale.

Si vous êtes membre de 360Care, apportez ces entrées à votre prochain rendez-vous ou envoyez-les à votre équipe de soins dans l’application. Posez la question simplement : avec ce que je prends, lors d’une soirée où je bois deux verres, qu’est-ce que je devrais surveiller.